作為一種可以起支撐、緩沖、制動、高度調節及角度調節等功能的彈性元件，它的基本原理是在密閉的缸體內充入具有一定壓力的氮氣和油、或油氣混合物,進而利用作用在活塞桿或活塞截面上的壓力使氣彈簧產生推力或拉力。根據氣彈簧的結構和功能,氣彈簧主要有自由型、自鎖型、隨意停、牽引式、阻尼器幾種。

　　※自由型(壓縮式)只有伸展(無外力作用下,長度最長)和壓縮(外力大于氣彈簧的推力,長度最短)兩種狀態,在行程中無法自行停止,主要起支撐作用,該類氣彈簧有恒阻尼和變阻尼兩種結構.在汽車、工程機械、紡織機械、印刷機械、辦公家具等行業得到廣泛應用。

　　※自鎖型(升降可鎖定式、角調可鎖定式)通過其內部的閥門可以將其鎖定在行程的任意位置,根據內部結構的不同該類型的元件有彈性鎖定、壓縮剛性鎖定、拉伸氣彈簧剛性鎖定、壓縮拉伸雙向剛性鎖定等類型，自鎖型同時具備支撐、高度和角度調節的功能,而且操作方便靈活,結構簡單.因而在醫療設備、家具、汽車等行業得到廣泛應用。

　　※隨意停(平衡式)通過其內部特殊的平衡閥機構,加上合理的外界負載設計,可以使停在行程中的任意位置,但沒有額外的鎖緊力,它的特點介于自由型和自鎖型之間.主要應用在廚房家具、醫療器械、電子產品等行業。

　　※牽引(拉伸式)是一種特殊的種類:別的類型的在自由狀態的時候都處在最長的位置,即在受到外力后是從最長的位置向最短的位置運動,而牽引式的自由狀態在最短的位置,受到牽引時從最短處向最長處運行，同時牽引式元件中也有相應的自由型、自鎖型等產品。

　　※阻尼器通過活塞上的阻尼結構可使阻尼力隨著運動速度而改變,可以明顯的對相連的氣彈簧機構的速度起阻尼作用,該類產品有多種結構以適合不同的用途.在汽車、家電產品、醫療設備上都用得比較多。

　　評判一個產品的質量優劣主要從以下幾個方面考慮：首先是其密封性，如果密封性不好會在使用過程中出現漏油、漏氣等現象，這對氣彈簧的壽命也有一定的影響。

　　其次是精確度，比如需要500N的氣彈簧，有的廠家生產出來的力誤差不超過2N，有的廠家的產品可能和實際需要的500N相差比較遠;再次是使用壽命，其使用壽命以其可以完全伸縮的次數計算;最后就是在行程中的力值變化，理想狀態下的氣彈簧應該在整個行程中力值保持不變。

　　但由于設計和加工的因素，使得氣彈簧在行程中的力值不可避免地出現變化。而其變化的幅度是衡量一支氣彈簧質量好環的重要標準，變化的幅度越小，說明氣彈簧質量越好，反之則越差!